OBJECTIF PATAGONIE, FAUNE SAUVAGE DU BOUT DU MONDE – ARGENTINE-CHILI

Transfert depuis l’aéroport de Ushuaia vers votre hôtel où nous prendrons un peu de temps pour nous installer et nous rafraîchir. Ensuite, nous partirons à pied pour explorer le parc naturel municipal de Bahia Encerrada, afin de débuter nos observations d’oiseaux parfaitement adaptés à ces zones australes. Nous chercherons certaines espèces très particulières au nom évocateur comme la bécassine de Magellan, le carouge austral, l’hirondelle du Chili, la mouette de Patagonie, le synallaxe austral, le phrygile de Patagonie et la sturnelle australe, qui sont relativement communs dans cette zone humide de la ville. Nous prendrons un moment pour flâner le long des quais historiques de cette ville du bout du monde afin de compléter l'observation de certaines espèces plus communes, tout en profitant tranquillement de la magnifique vue sur la ville et les reliefs environnants. Il n’est pas rare ici de rencontrer : l’ouette marine, le puffinure de Magellan, mais aussi le canard de Chiloé et le brassemer de Patagonie. En début de soirée, un dîner typique nous attend pour célébrer le début de ce périple et échanger avec votre guide sur l’histoire étonnante de cette ville, considérée comme l’une des plus australes du monde. Dîner et nuit à Ushuaia.

Nous partirons ce matin à la recherche de la faune terrestre et marine qui peuple les différentes îles situées le long du mythique canal de Beagle. Une journée spéciale pour tous ceux qui aiment les excursions en mer, la faune et les paysages austraux. Depuis le port d'Ushuaia, nous embarquerons à bord d'un petit bateau pour une excursion qui débutera avec la visite de l'île Alicia, où, selon la saison, nous pourrons observer des colonies d'otaries à crinière et d'otaries des Falkland ainsi que plusieurs espèces de passereaux. Ensuite, nous mettrons le cap sur l'île des Oiseaux, où résident des colonies des différentes espèces de cormorans présentes dans ces zones australes : Cormoran vigua, Cormoran de Magellan et Cormoran impérial. Autour du phare des Éclaireurs, véritable symbole de la ville d'Ushuaia, plusieurs oiseaux marins sont également abondants, labbe du Chili, goéland de Scoresby, albatros à sourcils noirs, pétrel géant, puffin à menton blanc, n’en sont que quelques exemples. Notre attention sera surtout portée sur les manchots, avec pas moins de 5 espèces présentes de manière fixe ou accidentelle sur les différentes îles et îlots le long du canal. Nous rechercherons en particulier les plus communs : manchot de Magellan, manchot royal et manchot papou. Sur l'île Bridges un sentier d'interprétation raconte l'histoire des natifs Yámanas, avant d’arriver au point panoramique le plus élevé d'où l’image du canal de Beagle et de la ville d'Ushuaia est l’un des plus captivants. Retour à Ushuaia en fin de journée pour finir d’explorer les alentours de la ville en quête de belles photos de fin de journée sur les reliefs adjacents à la ville.

Après le petit-déjeuner, nous nous dirigerons vers l'est pour emprunter la route nationale n° 3, où le paysage change radicalement pour inclure des chaînes de montagnes, des vallées, des tourbières et des forêts composées de diverses essences de la Forêt fuégienne. Depuis plusieurs années, plusieurs colonies de castors américains se sont installées dans cette région. Au col Garibaldi, qui culmine à peine à 430 mètres, nous ferons une randonnée au-dessus de la limite des arbres à la recherche du rare Attagis de Magellan, une espèce terrestre cryptique d'un grand intérêt. Comme son nom l’indique, elle ne se trouve que dans des régions aussi désolées du sud de la Patagonie. Ensuite, nous reprendrons la route en direction de la zone côtière du nord de la province de Tierra del Fuego, longeant de vastes étendues de steppes où nous aurons l'opportunité d'observer le renard d’Argentine, le Caracara à gorge blanche, ainsi que le Pitchi, similaire au grand tatou mais de taille plus réduite, localisé et rare. En fin d'après-midi, nous arriverons à la ville côtière de Rio Grande, où nous passerons la nuit dans un hôtel standard.

Après le petit-déjeuner, nous partirons explorer brièvement les zones côtières proches de Rio Grande, l'embouchure du plus grand fleuve de l'île et la région où de grands groupes de bécasseaux maubèches et de barges de Hudson passent l'hiver boréal. Nous choisirons le moment idéal pour profiter des meilleures marées lors de notre visite d'une réserve spéciale dédiée à ces migrateurs de longue distance et à d'autres espèces côtières d’intérêt. Ensuite, nous poursuivrons notre route vers l’Ouest, en réalisant un court arrêt dans une zone privée à la recherche d'une espèce d'oiseau rare : le Pluvier de Magellan, un endémique de la Patagonie étroitement lié au chionis blanc. Il y a également une chance de trouver l'Ouette à tête rousse, une autre espèce d'oiseau endémique de la région patagonienne. Après cela, nous quitterons l'Argentine et traverserons la frontière vers le Chili. Nous arriverons en début d’après-midi, en bordure de Bahia Inutil, pour poursuivre avec un autre point fort : la seule colonie de Manchots royaux du pays. Accueillant environ une centaine d'adultes et quelques jeunes adolescents, ce site est un excellent exemple d'une initiative touristique et de conservation bien gérée. Nous prendrons un temps pour « tirer le portrait » de ces oiseaux sereins, sympathiques et au naturel curieux. L’environnement des lieux et les lumières de fin de journée créeront un excellent cadre pour réaliser des portraits de ces oiseaux photogéniques. Nous passerons la nuit dans un hôtel standard au village de Porvenir.
NOTA: La traversée de la frontière pourrait prendre un temps indéterminé.

Ce matin, nous aurons la possibilité de retourner sur le site de la Réserve des Manchots royaux afin de tenter de nouvelles prises de vue accompagnées des lumières du petit matin. Après cette séance photographique, nous embarquerons à bord du ferry pour traverser le mythique détroit de Magellan. Cette croisière d’environ deux heures nous offrira probablement l'occasion d'observer et de photographier plusieurs espèces de cétacés odontocètes, notamment les curieux dauphins de Commerson et les dauphins de Gray. Notre attention se portera également vers le ciel pour repérer certaines espèces d’oiseaux pélagiques qui profitent des forts vents présents ici : fulmar argenté, labbe du Chili, mouette de Patagonie, puffinure de Magellan, pétrel de Hall, puffin du Westland, ouette à tête rousse, et parfois même le rare albatros de Sanford. Bien que très rare, la loutre chungungo est également présente dans ce canal. Nous débarquerons ensuite à Punta Arenas, où nous passerons la nuit. Selon l’heure d’arrivée, nous aurons peut-être l’opportunité de réaliser nos dernières prises de vue près de la zone humide de Tres Puentes, où certaines espèces aquatiques peuvent être observées. Dîner et nuit à Punta Arenas.

Cette matinée sera principalement consacrée au voyage pour rejoindre la mythique région de Torres del Paine, plus au nord. Nous ferons quelques arrêts en cours de route vers les environs du parc, l’un des endroits les plus emblématiques de la Patagonie sud. En chemin, nous aurons l'opportunité de capturer de belles images d'ambiance avec les grands troupeaux de guanacos. Là où il y a des guanacos, il y a des pumas, et nous resterons à l'affût de ces grands félins insaisissables qui seront la principale cible de ces prochains jours. Nous pourrions également enrichir notre collection photographique en cherchant activement le Mouffette de Humboldt. Après nous être installés dans notre confortable lodge, nous partirons pour notre première excursion de l'après-midi à la recherche du mythique félin, Torres del Paine abrite la plus grande densité de pumas de toute l'Amérique du Sud. Nous explorerons les terrains de chasse des pumas situés sur le flanc est du parc, entre l'Estancia Laguna Amarga, le lac Sarmiento et la Laguna Azul, réputés pour abriter l'une des plus grandes concentrations de pumas à l'état sauvage. Accompagnés de notre guide et de notre pisteur de pumas, nous suivrons ce grand carnivore à une distance prudente à l'aide de jumelles et de lunettes d'observation. Dîner et nuit à Torres del Paine.

Niché au cœur de la Patagonie méridionale, Torres del Paine est l'un des plus vastes parcs du Chili et certainement l'un des plus emblématiques. Au-delà de ses impressionnants pics de granit, le massif du Paine, éperon oriental des Andes, domine dramatiquement les vastes steppes patagoniennes. Des vallées encaissées divisent les étendues spectaculaires, surplombées par les immenses champs de glace de la Patagonie méridionale. La région regorge également de vallées pittoresques, de rivières, de lacs et de glaciers. Les différents écosystèmes, des steppes aux déserts en passant par les broussailles et les forêts magellaniques, offriront des opportunités inégalées pour capturer la faune rare et les paysages enchanteurs de cette région australe. Le Puma (Puma concolor) est un carnivore opportuniste et généraliste, capable de survivre dans divers habitats tels que les déserts, les montagnes, les forêts et les steppes. Après le Jaguar, il est le deuxième plus grand félin d'Amérique. En Patagonie, il se nourrit d'une variété de proies, allant des guanacos et des huemules aux petits mammifères et aux oiseaux qu'il chasse en embuscade. Nous aurons l'opportunité d'observer son incroyable habileté à s'approcher et à traquer ses proies potentielles. Nous aurons également la chance d'apercevoir le majestueux condor des Andes planant au-dessus des flèches de granit, ainsi que le très rare râle austral que nous chercherons autour de la lagune Los Juncos. Le pic de Magellan, la perruche australe, figureront également parmi nos objectifs, tout comme plusieurs espèces de cygnes, canards, nandous, caracaras, tinamous et moqueurs. Nous passerons une nouvelle nuit dans une estancia.

Au petit matin, accompagnés de notre ranger, nous repartirons sur la piste du puma. Cette nouvelle et dernière session d’affût et de recherche nous permettra d’optimiser nos photos de cet animal si rare. Mais d'autres mammifères pourront également être observés comme la moufette de Patagonie, le grand tatou velu ainsi que le renard d'Argentine et le huemul de Patagonie, une espèce de cervidé en danger critique. Après notre dernier repas de midi sur place, nous reprendrons la longue route vers le nord-est pour retraverser la frontière et rejoindre la ville de El Calafate. En route, nous chercherons nos dernières espèces emblématiques d’oiseaux : tinamou de Patagonie, flamant du Chili, cygne à cou noir, thinocore de Patagonie, pic du Chili, pic bûcheron et chevêchette australe. Arrivée en fin de journée à El Calafate où il sera possible de passer la nuit ou de prendre le vol de retour vers la capitale argentine.