Du Chocó au Yasuni

Après votre arrivée à l’aéroport international de Quito (2800 mètres), votre guide vous souhaitera la bienvenue et vous fera un court briefing sur le voyage à venir.

Transfert immédiat vers votre hôtel, situé à proximité de l’aéroport et installation dans vos chambres. Compte- tenu des horaires d’arrivée, il sera possible d’aller flâner dans les alentours de l’hôtel et de réaliser nos premières observations d’espèces types de la vallée inter-andine. Dîner libre, nuit en Hacienda de charme à Tababela.

Départ matinal de notre hôtel vers la région du Chocó montagnard. La descente en lacets le long des contreforts ouest de la cordillère des Andes nous permettra une première immersion dans cet écosystème de forêts andines. Arrivée à l’entrée de la vallée de Tandayapa où nous visiterons la petite réserve ornithologique de la rivière Alambi (1550 mètres d’altitude). Ce premier arrêt nous permettra des observations faciles et quelques clichés autour d’une grande quantité d’abreuvoirs à colibris, situés au milieu d’une végétation florale riche en textures et en couleurs, nous invitant à appuyer allègrement sur le déclencheur. Déjeuner face aux abreuvoirs à colibris.

Départ dans l’après-midi vers notre prochain Lodge de charme situé un peu plus haut dans la vallée de Tandayapa (2200 mètres), dans une zone de forêts de nuage. Après nous être installés dans nos chambres, nous aurons la possibilité de contempler de nouvelles espèces de colibris autours des abreuvoirs. Dîner et nuit en lodge de charme.

Cette forêt primaire en plein Chocó montagnard nous permettra de découvrir l’étage altitudinal biogéographique de la forêt humide subtropicale autrement appelée « forêt de nuage ». Ici, à 2100 mètres d’altitude, nous sommes au sein de l’un des écosystèmes les plus riches de la planète. Nous passerons cette journée à arpenter les sentiers de la réserve pour les espèces de sous-bois, les bords des pistes plus larges nous permettront également d’observer plus facilement et d’essayer de comprendre le phénomène des rondes chez les oiseaux. Enfin, les abreuvoirs à colibris nous permettront de nous détendre tout en continuant nos observations dans ce lodge confortable. Nous aurons avec de la chance la possibilité d’observer dans de bonnes conditions quelques-uns des endémiques de la zone mythique du Chocó montagnard. Dîner et nuit au même lodge de charme.

Sur les hauts de la vallée de Tandayapa une toute nouvelle réserve privée a ouvert ses portes pour les ornithos. La Choco bird réserve (2200 mètres d’altitude) offre d’excellentes opportunités d’observer et de photographier un grand nombre d’espèces du choco montagnard. L’aménagement de différents affuts et zones d’alimentation permettront aux photographes de réaliser d’’excellentes prises de toucans, tangaras, colibris, cabezons, parulines et autres. En milieu d‘après-midi, nouvel arrêt photographique aux « hides » de la petite réserve de San Tadeo (1750 mètres) pour de nouveaux Tangaras et autres passereaux, avant de rejoindre notre hébergement. Cette journée pourra varier en fonction du climat, des espèces qui manqueraient à notre liste et des opportunités photographiques présentes sur les différents sites connus de la région. Après une très courte route nous rejoindrons notre nouvel hébergement, situé sur les hauteurs de la vallée de Mindo. Dîner et nuit en lodge de charme.

Petit déjeuner matinal, puis descente vers la réserve Paz de las Aves. Descente à pied vers l’arène des Coqs de Roche (Rupicola peruviana sanguinolenta), où nous pourrons photographier la parade nuptiale de ce Continga hors du commun. Angel, le propriétaire de la réserve, nous accompagnera le long des sentiers, afin de chercher trois espèces de Grallaires, la géante, celle à poitrine jaune et celle à moustache. Ces oiseaux de sous-bois extrêmement farouches, se laissent ici approcher sans difficulté. Déjeuner puis départ vers Milpe, notre nouvelle réserve. Nous profiterons ici des différents sentiers qui quadrillent cette magnifique forêt où nous pourrons visiter plusieurs leks de différentes espèces de Manakins. Nous serons attentifs aux méga-rondes très abondantes. Dîner et nuit au même hôtel de charme.

Aujourd’hui, nous rejoindrons l’un des derniers sites à la mode de l’ornithologie équatorienne. La zone de protection mixte de Mashpi est constituée de diverses initiatives de conservation isolées des grands axes routiers et encore couvertes d’une végétation originale. Ce site est donc tout bonnement incroyable pour l’ornithologie car il présente des caractéristiques climatiques surprenantes pour la région avec un taux d’humidité rappelant les forêts de plaine du Chocó, alors que la zone est située autour de 1400 mètres d’altitude. Située au croisement des influences biogéographiques du Chocó de plaine et du Chocó montagnard, la réserve abrite plusieurs cortèges d’espèces d’altitudes différentes. Un grand nombre de spécialités du Chocó sont présentes. Durant la journée nous suivrons le propriétaire de la petite réserve d’Amagusa pour tenter de dénicher la majorité des espèces phares de la zone. Dîner et nuit au même lodge de charme.

Au petit matin, nous nous dirigerons vers les deux Hides construits près du lodge afin d’attendre patiemment l’arrivée de certaines espèces de sous-bois. Après le petit déjeuner, départ en milieu de matinée pour Santa Rosa. Située à 1850 mètres d’altitude, cette petite réserve tenue par un photographe ornitho, offre de grandes opportunités de photographier en toute tranquillité un grand nombre d’espèces normalement rares. Abreuvoirs à colibris, mangeoire à Tangaras et Toucans, ce n’est pas l’activité qui manque ici ! En fin d’après-midi nous traverserons la vallée inter-andine pour nous rendre à proximité de la réserve de l’Antisana, où nous passerons la nuit. Dîner et nuit en hacienda standard (3500 mètres d’altitude).

Après un petit déjeuner matinal, nous emprunterons la courte route menant vers la Réserve Écologique Antisana. Depuis une plateforme d’observation, nous balayerons au télescope les parois de nidification du Condor, qui représente l’une des plus importantes populations du pays. Nous explorerons ensuite les végétations grasses et broussailleuses d’altitude à la recherche de colibris et de passereaux alto-andins, puis monterons jusqu’aux étendues de steppes andines appelées pàramo. La diversité à cette altitude (presque 4000 mètres) est faible, mais les espèces visibles ici présentent toutes des adaptations à cet écosystème si particulier. Une courte marche le long de la lagune de la Mica nous permettra d’observer quelques oiseaux aquatiques. Retour en début d’après-midi vers les zones basses pour déjeuner autour d’abreuvoirs à colibris et tenter d’observer l’un des mammifères les plus rares de cet écosystème : l’ours à lunettes. Arrivée à Papallacta avant le soir, où nous aurons la possibilité de nous relaxer dans les bains chauds. Dîner libre et nuit en lodge de charme.

Nous aurons ce matin le choix entre profiter du complexe thermal de Papallacta ou aller explorer les zones de Pàramo super humide de la réserve Cayambe Coca. À partir du Col de Papallacta à plus de 4000 mètres d’altitude, nous chercherons les principales espèces d’altitude d’Équateur au cœur d’une mosaïque d’écosystèmes : forêt tempérée, pàramo super humide, lagunes, broussailles elfines et bois de Polylepis. Si le temps est clément, nous monterons jusqu’aux antennes, à plus de 4300 mètres, à la recherche des espèces les plus spécialisées. Redescente vers la petite réserve de Guango pour le repas de midi. En fin d’après-midi nous continuerons notre descente le long des contreforts orientaux. Nous traverserons un ample gradient altitudinal, entre forêts elfines, alto-andines et forêts de nuage pour rejoindre le prochain Lodge où nous passerons deux nuits. Dîner et nuit en lodge de charme.

Ces forêts tropicales d’altitude, sont aussi appelées forêts de nuage à cause d’un brouillard féerique qui les couvre une partie de la journée. Cette humidité quasi-constante permet le développement d’une végétation riche en épiphytes, mousses, orchidées, broméliacées, cactus, etc., mais aussi de grenouilles, oiseaux et micromammifères. Dans l’après-midi nous visiterons la station scientifique de Yanayacu où des scientifiques ont développé plusieurs projets de recherche sur la biologie reproductive des oiseaux d’Equateur, ainsi qu’un projet d’études sur les parasites de plusieurs espèces particulièrement attractives de chenilles, qui sera l’occasion d’une séance photos macros. L’un des scientifiques de la station nous présentera plus en détails tous ses projets. Après le dîner nous tenterons d’observer une chouette (Choliba sp.) qui pourrait être une nouvelle espèce pour la science. Dîner et nuit en lodge de charme.

Aux premières lueurs nous rejoindrons le hide de ce Lodge de plus basse terre afin de tenter d’observer et de photographier quelques espèces complémentaires. Nous y resterons une grande partie de la matinée avant de prendre un moment autour des abreuvoirs à colibris. Puis il sera temps de reprendre notre longue route vers les contreforts Est de la cordillère. Traversée de la vallée inter-andine, montée vers le col de Papallacta et redescente vers la haute Amazonie jusqu’à notre prochain Lodge, situé dans la zone d’amortissement du Parc national Sumaco, en pleine forêt subtropicale amazonienne (1500 mètres d’altitude). Dîner et nuit en Lodge de charme.

Le WildSumaco fait partie de ces réserves isolées, qui même si peu connue du grand public, présente une richesse extrêmement intéressante en terme d’avifaune. Les projets de conservation et de recherche menés sur place ont permis de documenter la présence d’un grand nombre d’espèces habituellement rares et difficiles à observer. Son infrastructure d’hébergement et ses nombreux sentiers permettent d’avoir accès à un écosystème longtemps isolé, car engoncé entre les zones de piedmont amazonien et les hautes Andes. C’est donc à la confluence de ces deux habitats très différents, que nous évoluerons ces deux prochains jours. Nous explorerons les bords de routes, les sentiers de forêts subtropicales humides et les criques forestières. Nous passerons également un peu de temps autour des zones d’abreuvoirs et sur les plateformes d’observation devant le lodge. Dîner et nuit au même lodge de charme.

Il sera temps de continuer notre descente vers les parties basses du bassin amazonien équatorien jusqu’à la ville de Coca (Francisco de Orellana), située dans la province de Napo. Depuis les quais sur la rivière Napo, le plus important affluent équatorien de l’Amazone, nous embarquerons sur notre pirogue à moteur pour une descente d’environ trois heures, notre première immersion dans cet univers vert. Après notre arrivée en bordure du Parc National Yasuni sur le territoire de la communauté Sani, nous passerons sur de plus petites pirogues et continuerons à la rame le long de canaux d’eau noire jusqu'à la lagune au bord de laquelle est situé le lodge (250 mètres d’altitude). Après notre installation dans les cabines spacieuses, notre guide nous fera une présentation du site et un briefing sur le séjour à venir. Cette journée est essentiellement une journée de voyage mais le long de la rivière Napo (écosystème riverain et « d’eau blanche ») puis des étroits canaux « d’eau noire » et autour de la lagune, nous aurons l’occasion d’observer nos premières espèces amazoniennes. Dîner et nuit en lodge de charme.

Après un petit déjeuner matinal et copieux, nous nous rendrons en pirogue à rame puis à moteur sur les berges de la rivière Napo. De là, nous irons visiter deux « saladeros » : falaises d’argile recouvertes de minéraux que plusieurs espèces de Psittacidae viennent ingérer pour faciliter leur digestion (régime alimentaire composé quasiment que de fruits acides et de végétaux). Le premier saladero se situe directement sur une berge découverte du Napo, le second est à l’intérieur de la forêt et présente plus la forme d’une grotte. Il attire des espèces très différentes du premier. Après ce spectacle incroyable, nous emprunterons un sentier en Terra Firme tout proche du second saladero à la recherche des espèces caractéristiques de cet écosystème jamais inondé. Après le lunch, nous irons faire un tour en pirogue en moteur le long de la rivière Napo pour chercher quelques espèces riveraines « d’eau blanche » intéressantes (nom donnée à cause de la couleur marron clair des grands fleuves amazoniens qui charrient limons et matériaux depuis les hautes Andes où ils prennent leur source). En fin de journée, nous reprendrons le chemin de notre lodge via des canaux « d’eau noire » appelés ainsi à cause de leur couleur thé foncé (due aux tannins des feuilles en décomposition lessivées par les pluies amazoniennes et s’accumulant dans les rivières et lagunes). Dîner et nuit au même lodge de charme.

Après avoir traversé la lagune, une marche de 20 minutes nous mènera jusqu’à la tour d’observation. Construite sur les flancs d’un Kapokier, ces quelques 35 mètres de hauteur nous permettront d’avoir une vue imprenable sur la canopée de la forêt amazonienne. Les oiseaux de canopée, celle-ci se situant souvent à beaucoup plus de 30 mètres de hauteur, sont parmi les plus difficiles à observer en Amazonie. La construction de ce genre de tours nous facilite grandement la tâche. En milieu de matinée, nous redescendrons au niveau du sol pour une longue marche d’observation en forêt dans un écosystème saisonnièrement inondé : la Varzea. Celui-ci abrite une avifaune sensiblement différente de la Terra Firme et nous promet de nouvelles espèces. Après un repos bien mérité au lodge, nous repartirons en fin d’après-midi, sur un autre sentier. Celui-ci serpente entre Varzea et Terra Firme et nous proposera donc la possibilité d’observer une grande variété d’espèces. Après le dîner, nous réaliserons une sortie à la lueur de la torche en pirogue à rames à la recherche de nombreuses espèces nocturnes ainsi que de Caïmans noirs. Dîner et nuit au même lodge de charme. Les activités de ces deux journées pourront varier en fonction du climat.

Ce matin, nous irons visiter un des écosystèmes les plus spécialisés et intéressants de l’Amazonie. Les îles situées sur les grands fleuves amazoniens représentent de petits écosystèmes indépendants qui évoluent de façon totalement autonome. Ces îles en fonction de leur âge, de leur hauteur ou de l’avancée de leur stade de végétalisation abritent un contingent d’espèces très différentes et spécialisées. Nous parcourrons ce matin sur le Napo plusieurs îles d’âges, de structures et d’un recouvrement végétal différent, à la recherche de l’ensemble de ces espèces spécialistes. Après un retour au lodge durant les heures chaudes de la journée, nous pourrons ensuite coordonner avec notre guide notre ultime sortie en fonction de ce que nous voulons redécouvrir : observation de la canopée en fin de journée depuis la tour, sentier en Terra Firme, sentier en Varzea, balade en pirogue sur les bords de la lagune et les canaux « d’eau noire ». Après le dîner, nous réaliserons une dernière sortie à pied sur un des sentiers à la recherche de l’avifaune nocturne. Dîner et nuit au même lodge de charme.

Tôt le matin, nous reprendrons nos pirogues à rames pour emprunter les canaux nous conduisant vers la rivière Napo. Arrivés à la limite du Parc national, notre pirogue à moteur nous attendra pour remonter la rivière Napo sur laquelle nous pourrons profiter de nos dernières observations. Arrivée à la ville de Coca vers midi pour notre vol vers l’aéroport de Quito. Transfert et assistance francophone vers l’hôtel, situé dans la vieille ville de la capitale équatorienne. Possibilité d’une première découverte des quartiers historiques de Quito. Dîner libre et nuit en hôtel colonial de charme dans le centre de Quito.

Accompagné du célèbre botaniste Aimé Bomplant, Alexander Von Humboldt arriva à Quito début janvier 1802. Il commença de manière systématique à explorer les Andes et à gravir tous les volcans à sa portée. La capitale de l'époque, la Real Audiencia de Quito, deviendrait sa base principale… Le Quito de cette époque était une ville aux multiples facettes, pleine de mystères cachés, d’histoires surprenantes et de recoins secrets. Mais surtout, nous étions au début de quelques grands événements populaires qui, plusieurs années plus tard, aboutiraient à des événements historiques libertaires. Afin de ne manquer aucune de ces histoires complexes et fascinantes, nous vous invitons ce matin, accompagnés de notre guide, à une visite du passé et du présent de la capitale équatorienne : une immersion dans l'histoire républicaine et le métissage culturel à la rencontre des quartiers anciens et méconnus et un aperçu de la culture coloniale de la capitale. Nous prendrons le temps de parler des différentes étapes de l’histoire de la ville, telles que les séjours des différents explorateurs européens, tout en parcourant tranquillement certains des incontournables de la ville, tels que la "Plaza de la Independencia" ou le parvis de la "Plaza Santo Domingo", complétant ainsi notre découverte de Quito avec des scènes de la vie quotidienne. Transfert vers l’aéroport de Quito en début d’après-midi.

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